Datumi izlaska igara postali su nerealna i nepouzdana smijurija

---

Ima već nekih 160+ mjeseci kako za portal slažem liste novih igara prikupljajući datume izlaska. U tom stažu ne pamtim goru godinu od 2021. kad je bilo odgođeno nevjerojatno mnogo igara. Praktički sve što igramo ove godine u jednom je trenutku bilo planirano za 2021.

Jasno mi je zašto je došlo do tih odgoda. Zavladala je pandemija, mnogi su developeri bili prisiljeni raditi od kuće i to je usporilo razvoj samih igara. No, onda je došla 2022. i developeri su se počeli vraćati u urede, a ni ove godine nemamo ništa manje odgoda igara nego u rekordnoj 2021. Što se događa?

Da odmah naglasim kako me samo odgađanje izlaska igara u principu ne smeta. Strpljiv sam i smatram da developere ne treba požurivati. Sudeći po rezultatima naše ankete s kraja 2020., veći dio naše publike također se ne zamara odgodama. Kad dođe – dođe! Stara poslovica kaže da je odgođena igra naposljetku dobra, a požurivana igra ništa ne valja i treba ju spaliti bacačem plamena. Tako je barem u 80-ima govorio Nintendov kreativac Shigeru Miyamoto.

Ali evo me – pišem frustrirani tekst o odgodama za koje kažem da mi ne smetaju. Kako to?

Ne smetaju me odgode nego to što se termin izlaska igre otkriva prije nego je itko siguran da će igra do tada biti dovršena. Naravno da nije moguće u dan, sat i minutu znati kad će neka igra biti dovršena. I naravno da neki interni rokovi u razvoju trebaju postojati. Ali, u zadnje vrijeme datumi izlaska postali su nerealni i nepouzdani. Izdavač igre objavi datum izlaska koji je njemu kalendarski povoljan i do kojega računa na igru. To što je taj datum developerima neostvariv nije važno dok su narudžbe za igru otvorene – ako igra ne bude dovršena do tada, odgodit će ju za sljedeću godinu.

Ne smetaju me odgode nego to što se termin izlaska igre otkriva prije nego je itko siguran da će igra do tada biti dovršena.

Problem s time je što se developere igara o datumima izlaska najčešće ništa ne pita. Česte su priče da ljudi koji stvaraju igre doznaju za planirani termin lansiranja svojih igara onda kad to bude obznanjeno svima. Vodstvo CD Projekta imalo je svoj zacrtani datum izlaska za Cyberpunk 2077 bez da su pitali radnike je li taj termin realističan ili nema nikakve šanse da će igra biti dovršena do tada.

Problem s preuranjenim i nerealnim datumima izlaska je i u tome što se igrače vuče za nos. Većini igrača nije presudno stižu li neke igre prije ili kasnije, ali konstantna odgađanja svejedno iritiraju jer smanjuju povjerenje u developera i njegov projekt. Prva se odgoda može dogoditi svakome – preračunali su se, događa se. Na drugoj odgodi već se pojavljuju sumnje i pitanja gdje je zapelo, postoji li neki problem u razvoju?

Nekad je odgoda igre doista indikator problema ili prepreke čije rješenje traži više vremena. Međutim, u zadnje vrijeme odgode su postale očekivana stvar jer se svi razbacuju datumima i terminima. Igre koje su tek krenule u razvoj odmah po najavi dobivaju okvirnu godinu izlaska. A imamo i igre koje dobivaju odgodu izlaska u istom godišnjem dobu kad su dobile datum izlaska. Evo primjera…

U šestom mjesecu igra zvana Season dobila je video u kojemu je bilo navedeno da stiže u jesen 2022. Nepuna dva mjeseca kasnije stiže vijest da je odgođena za 2023. godinu! Nema šanse da su developeri bili sigurni da će dovršiti igru ove godine u trenutku kad je netko donio odluku da u promociji spomene termin izlaska. A da su samo naveli „dolazi uskoro” umjesto jesen 2022. onda to više ne bi bila odgoda i ne bi bilo paradiranja developera s generičnim isprikama po poznatoj recepturi.

Zašto obećavati termine igara koji nisu izvedivi? Zašto se obvezivati na datume koji nisu sigurni?

Razmišljao sam malo o gornjim pitanjima i zaključak mi je taj da se datumi izlaska ne otkrivaju i ne obećavaju igračima, odnosno kupcima igara. Kad God of War: Ragnarok dobije datum izlaska, to nije zato što su nestrpljivi fanovi tražili informaciju kad će zaigrati tu igru.

Za koga su onda ti datumi izlaska igara? Prvenstveno za investitore, dioničare i trgovce. U prijevodu, za one koji imaju financijski interes oko toga izlazi li igra prije ili kasnije. Većini igrača tako je svejedno izlazi li Hogwarts Legacy u 11. ili 12. mjesecu. Preživjet ćemo i ako ga odgode za 2023. (UPDATE: a to se na kraju i dogodilo). Međutim, onima koji su uložili novac u razvoj te igre nije svejedno. Onima kojima je stalo da izdavačka kuća Warner Bros. ima financijski uspješan treći kvartal fiskalne godine nije svejedno. Trgovinama koje se oslanjaju na potražnju kupaca nije svejedno.

Jesu li nerealni termini lansiranja igara onda zapravo laži u celofanu za poslovne partnere? Djelomično jesu, no ako igra ima obećani termin obično ima i otvorene narudžbe na temelju kojih se izdavač može pohvaliti investitorima i dioničarima. Cyberpunk 2077 ipak je skoro 45% ukupne prodaje ostvario kroz pre-ordere, prije nego je igra bila lansirana.

Osim toga, sad se nalazimo u eri pretplata i sadržajnog punjenja kalendara za pretplatničke usluge. Obećanje da će neka igra biti dostupna na Game Passu u određenom periodu može potaknuti igrače da uzmu pretplatu na duže vrijeme. Naravno da je pametnije pričekati izlazak igre pa onda uzeti pretplatu, ali hej – osam milijuna igrača naručilo je Cyberpunk 2077 prije nego je igra službeno bila lansirana. Možemo jedino zaključiti da su igrači strastveni potrošači.

Ne vjerujem više nijednom obećanom datumu izlaska igre.

Otkrivanje datuma izlaska za igru sastavni je dio marketinškoga procesa, ali mislim da je to preraslo u humorističnu predstavu. Osobno više ne vjerujem nijednom obećanom datumu. Ne zato što planovi u razvoju igre mogu poći po krivu i prouzročiti kašnjenja – nemam povjerenja u datume zato što mi je sve očitije da ne predstavljaju nerealna obećanja meni kao konzumentu igre, nego mašineriji iza proizvoda.

Rješenje za taj problem čini mi se prilično jednostavnim:

1. Svako određivanje i procjenjivanje termina za igru trebalo bi biti zadaća onoga tko razvija igru, a ne onoga tko vodi marketinšku kampanju za nju ili platformu za koju se razvija.
2. Potrebno je transparentnije i učestalije komuniciranje o napretku razvoja i stanju igre (early access stil) bez fokusiranja na prognoziranje kad će igra biti gotova (po uzoru na komunikaciju u razvojnom procesu Diabla 4 ili Dead Space prerade)

Bonus drakonsko rješenje: Platformom propisana obaveza snižavanja cijene pre-ordera 10-20% za svaku odgodu, tj. prekršeno obećanje o terminu izlaska – izdavači bi bili oprezniji s objavom datuma, a igrači manje žurni za pre-orderima.