Freelancer – svemirski ep koji je bio bolji od Starfielda?

U današnje vrijeme imamo čitav niz igara koje se hvale širokim svemirskim prostranstvima. Neke od njih, poput No Man’s Skyja, ta su prostranstva i dostavila, uz malo kontroverzi. Neke su, poput Starfielda, malo zakazale. A neke se, poput Star Citizena i Beyond Good and Evil 2, još uvijek razvijaju. No, istraživanje ogromnog svemira u igrama nikako nije nova stvar, a jedna od značajnijih igara tog tipa bila Freelancer, svemirska avantura koja je izašla na današnji dan 2003. godine.

Iako je Freelancer bio najavljen 1999. godine, dizajner Chris Roberts (poznat po kultnom Wing Commanderu i po spomenutom Star Citizenu) započeo je rad na još jednom svemirskom projektu dvije godine ranije. Cilj mu je bio stvoriti virtualnu galaksiju u kojoj bi se radnja odvijala bez obzira na igrača, ili možda bolje rečeno – igrače. U planu je bila podrška za četveroznamenkasti broj pilota koji bi putovali svemirom, obavljali misije i dostavljali resurse po planetima.

Nažalost, problemi su za Freelancera krenuli već nakon prezentacije na E3 sajmu 2000. godine. Studiju Digital Anvil postalo je jasno da raspoloživi budžet jednostavno ne može pokriti njihove želje i snove, stoga je Chris Roberts pristao prodati svoj studio Microsoftu. Kako to obično biva, Roberts je potom napustio studio, a Microsoft je naredio da se za Freelancer odmakne od ambicioznog sanjarenja i bude dovršen što prije. Nakon nekoliko godina strpljivog čekanja, ipak smo dobili naslov koji nam je obećavao nešto revolucionarno.

Međutim kad je Freelancer napokon izašao 2003. godine, igra koju smo dobili bila je samo površina izvornih najava kompleksne ekonomije, automatiziranih manevara i sličnog, a multiplayer je bio ograničen na svega 128 igrača po serveru.

Kad je napokon izašao 2003. godine, igra koju smo dobili bila je samo površina izvornih najava.

Doduše, to ne znači da je Freelancer bio loš. Dapače, za svoje je vrijeme još uvijek bio najdetaljnija i najugodnija svemirska simulacija iznimne slobode i varijacije. Imali smo mogućnost istraživanja galaksije koja se sastoji od 48 različitih zviježđa, svaka sa svojim planetima i postajama koje smo mogli posjetiti. Prilikom slijetanja na tlo, imali smo mogućnost hodanja po ulicama i dućanima, kupovine novih brodova i njihovih dijelova poput različitih topova ili štitova, razgovora sa stanovnicima i naravno izbor nekoliko misija. Sve to još davne 2003. godine.

Iako se priča Freelancera većinom odvijala kroz borbu, igračima je bilo ostavljena sloboda biranja kako će doći do zarade za veće brodove i jači arsenal. Mogli smo se tako baviti lovom na svemirske razbojnike, rudarenjem asteroida ili trgovanjem materijalima po postajama i galaksijama. Opet, bilo je to davno prije Mass Effecta ili No Man’s Skya.

Neko su vrijeme kružile glasine da bi Freelancer mogao dobiti nastavak imena Freelancer 2: Project Lonestar za Xbox 360. Koncept kojim se Digital Anvil poigravao brzo je eliminiran kada se studio zatvorio 2006 godine, a ubrzo nakon toga 2008. godine ugašeni su i Freelancerovi globalni serveri. U međuvremenu je Chris Roberts na čelu nadolazećeg Star Citizen projekta, jednako, ako ne i više ambiciozne svemirske simulacije od No Mans Skyja s MMO elementima, napucavanjem i istraživanjem iz prvog lica koji je od igrača do danas skupio milijardu dolara. Hoće li ikada izaći u punoj verziji – još uvijek se ne zna.

Što se tiče Freelancera, on je nažalost zapeo u crnoj rupi zaborava. Igru su nažalost ne može nabaviti legalnim putem u digitalnoj distribuciji, iako je najtraženiji naslov na GOG-u, prema njihovoj statistici. Međutim, Freelancer i dan danas ima grupu aktivnih poklonika koji rade na modifikacijama i poboljšavanju igre.