Xbox – Pentium 3 u dnevnom boravku, blagoslovom Billa Gatesa

Tvrtka Microsoft poznata je najprije po svojim operativnim sustavima Windows. Međutim, prije samih Windowsa Microsoft se bavio gamingom te je još davne 1982. lansirao simulaciju zrakoplovstva, prvi Microsoft Flight Simulator. U devedesetima su se još uvijek držali PC gaminga uz popularni strateški serijal Age of Empires, a onda su svjedočili Sonyjevom uspjehu na tržištu kućnih konzola.

PlayStation 2 davne je 1999. najavljen kao uređaj šire primjene. Osim igranja igara obećavao je primjerice i reprodukciju filmova na DVD medijima. Tadašnji šef Microsofta, Bill Gates, odlučio je da na to treba reagirati. Gatesova je želja godinama bila da osobna računala progura kao uređaje široke namjene, kao nešto što se ne koristi samo za rad nego i za zabavu. Njegov san o PC-u u dnevnom boravku nije bio ostvaren u 20. stoljeću, ali se krajem devedesetih godina počeo “kuhati” projekt kodnog imena Midway.

Naziv je bio simboličan kao referenca na bitku za Midway u kojoj su američke snage porazile japansku vojsku. U devedesetim su godinama tržištem konzola dominirale japanske tvrtke Sony, Sega i Nintendo, a ekipa iz Microsofta namjerila se na njih. Glavna uzdanica bila im je programsko sučelje DirectX koje su razvili za Windowse.

Glavna uzdanica Microsofta pri ulasku u svijet gaminga bila je programsko sučelje DirectX koje su razvili za Windowse.

Ideja im je bila stvoriti uređaj koji ima pristupačnost konzole i temelj za lako prebacivanje igara rađenih za računala. Upravo je iz DirectX API-ja proizašlo famozno slovo X od kojeg je Microsoftova prva kućna konzola postala Xbox. No, prije nego se došlo do naziva Xbox bilo je tu mnoštvo drugih prijedloga. Među razmatranim nazivima bili su MTG – Microsoft Total Gaming, MIC – Microsoft Interactive Center, DirectX Box, Eleven-X i sl.

Xbox je bio službeno najavljen početkom 2000. godine – baš kad je konkurentni PlayStation 2 lansiran u Japanu. Dvije su se stvari istaknule kod Microsoftove konzole: dolazila je s tvrdim diskom (prva u povijesti konzola) te je dopuštala spajanje na internet pomoću ugrađenog Ethernet porta. U konzoli se našao Intelov Pentium III procesor s radnim taktom na 733 MHz, zatim 64 MB radne memorije i Nvidijin grafički čip NV2A. Bila je to hardverski najsnažnija konzola šeste generacije.

Dvije su se stvari istaknule kod Microsoftove konzole: dolazila je s tvrdim diskom te je dopuštala spajanje na internet.

Xbox je zbog svog hardvera bio interesantan nekim developerima, ali nisu svi bili jednako zainteresirani – pogotovo developeri iz Japana. Microsoft je u sljedećih godinu dana stoga tražio različite partnere koji bi razvijali igre za njihovu konzolu. Najsnažnija je partnerstva Microsoft ostvario s tvrtkama Bethesda i Bungie. Bethesda je tadašnji Elder Scrolls: Morrowind obećala kao Xbox ekskluzivu, dok je Bungie razvio znanstvenofantastičnu pucačinu iz prvog lica zvanu Halo: Combat Evolved.

Xbox konzola lansirana je u prodaju u SAD-u na današnji dan prije 20 godina po cijeni od 300 dolara. Izlazak je popratilo nekoliko istaknutih igara kao što su već spomenuti Halo: Combat Evolved, Project Gotham Racing i Dead or Alive 3. Nije to bilo ni blizu onoga što se nudilo na PlayStationu 2 u to vrijeme (GTA 3, MGS 2, Final Fantasy X, Gran Turismo 3, Silent Hill 2, Tony Hawk’s 3, Soul Reaver 2), ali je Halo kao rijetka konzolaška pucačina iz prvog lica uspio pronaći svoju publiku.

Halo je kao rijetka konzolaška pucačina iz prvog lica uspio pronaći svoju publiku i postati najuspješnija ekskluziva Xbox platforme.

Xbox konzola inače je bila lansirana bez svoje usluge za igranje online. Na nju se čekalo punih godinu dana, ali je vrijedilo jer je Xbox Live postavio standarde koje su kasnije slijedili svi proizvođači konzola.

Iako je konkurencija u vidu PlayStation 2 konzole bila ludo uspješna i nedostižna, Xbox je u periodu od 2002. do 2004. uspio ostvariti brojna partnerstva te rezervirati značajne ekskluzive. Od većih izdavača Microsoftu su se priklonili Sega i Ubisoft, a među značajnijim ekskluzivama Xbox konzole bili su prvi Splinter Cell i Star Wars: Knights of the Old Republic. Iz Microsoftove kuhinje kasnije su uslijedile cijenjene igre kao što su Fable, Halo 2 i Forza Motorsport.

Među značajnijim ekskluzivama Xbox konzole bili su Splinter Cell i Star Wars: Knights of the Old Republic, a iz Microsoftove kuhinje kasnije su uslijedili Fable i Forza Motorsport.

S obzirom da je u utrku sa Sonyjem ušao u zaostatku, Microsoft je Xbox konzolu umirovio relativno rano – nakon nepunih pet godina na tržištu. Nakon najave Xboxa 360 prvi je Xbox postao klinički mrtav. Do petog mjeseca 2006. godine bilo je prodano 24 milijuna primjeraka Xbox konzole, od čega 16 milijuna na domaćem terenu u Americi. U Japanu Xbox nije bio dobro prihvaćen i tako je to ostalo do dana današnjeg.

Xbox je za Microsoft bio financijski neuspješan projekt. Premda su ostvarili dobar prodajni rezultat kao prva američka konzola još od 1993., bilo je to jedva pola od onoga što su čelnici firme predviđali. Međutim, uspjeh im je došao u obliku prepoznatljivog fizičkog proizvoda kakvog do tada nisu imali. Xbox je postao brend koji je kroz uspone i padove ostao sinonim za Microsoftovu viziju gaminga.

Taj brend nikada nije bio vodeći po broju prodanih konzola (iako su s Xboxom 360 imali vodećih perioda), ali to nije zaustavilo Microsoftovo ulaganje u videoigre. Dvadeset godina kasnije Xbox je još uvijek prisutan, ima najveću pretplatničku bazu u industriji igara i nikad veći broj studija pod svojim okriljem.