Zašto PlayStation mijenja konja koji pobjeđuje?

Nedavni PlayStation Showcase u globalu nije bio loša prezentacija igara. Bile su prikazane igre koje će zasigurno obilježiti drugu polovicu 2023. godine, nije falilo ni novih stvari niti iznenađenja. Međutim, mnogi će reći da je to bila loša prezentacija Sonyjevih igara za PlayStation.

Očekivanja tu imaju ključnu ulogu i možemo se složiti kako očekivanja fanova nisu bila sasvim ispunjena. Igrači očekuju ono na što su naviknuti, a u slučaju Sonyjevih igara na PlayStation Showcaseu 2023 nismo vidjeli igre po kakvim je Sony / PlayStation poznat – visokobudžetne single-player naslove raskošne grafike. Za jedan jedini takav naslov čekalo se do samog kraja prezentacije, a ako vas Spider-Man ne zanima onda od Sonyja na showcaseu niste vidjeli baš ništa.

Zvučat će ovo grubo, ali da su fanovi PlayStationa bili malo bolje informirani o Sonyjevim planovima, mnogima ne bi bilo toliko iznenađujuće što su 3/4 Sonyjeve igre u prezentaciji bile multiplayer naslovi. Prije više od godinu dana izvještavali smo kako Sony do 2026. planira lansirati više od 10 igara live service tipa. I sad je došlo vrijeme da iscrtaju konture tog plana – što su na PlayStation Showcaseu i učinili.

Međutim, negodovanje publike bilo bi neizbježno sve i da su iz Sonyja bolje pripremili teren za ovakve najave. Igre Sonyjeve produkcije ljudima su postale sinonim za dobro režirane avanture epskih proporcija, s pričama i likovima o kojima bi se raspravljalo godinama poslije izlaska tih igara. Godinama je već Sony izdavač najbolje ocijenjenih igara na tržištu, ali i najprodavanijih single-player igara. Iz perspektive igrača teško je razumjeti zašto bi u Sonyju nakon tih uspjeha išli mijenjati način rada. Ako su dobri u onome što rade, zašto bi išli raditi nešto skroz drugačije?

Kratak odgovor: novac. Ali napisao sam maloprije da Sony na tržište lansira neke od najprodavanijih single-player igara, nije da novca u tome nema? Problem je što kod novca uvijek vrijedi pravilo više je bolje, a pogotovo kad s manje ulaganja ostvariš više dobiti.

Sonyjeve single-player igre se dobro prodaju, ali su troškovi proizvodnje veći nego kod multiplayer naslova. Obje vrste igara uvijek predstavljaju rizik jer se nikad s potpunom sigurnošću ne može prognozirati da će nešto biti uspješno. Međutim, rizik je uvijek prihvatljiviji kad se uz njega veže manje novca zbog potencijalno kraćeg perioda potrebnog za razvoj multiplayer igre.

Naravno da to nije cijela slika niti glavni izgovor – kad bi bilo tako svi bi onda proizvodili multiplayer igre. Treba biti svjestan i da među najuspješnijima ima onih koji su uspješniji od ostalih. Call of Duty i FIFA igre nisu uspješnije od Sonyjevih single-player igara zato što ih kupuje više igrača, nego zato što ti igrači uz te igre ostaju duže vremena. A što su više vremena uz jednu igru, povećavaju se šanse za dodatnu potrošnju i smanjuju se šanse da će provoditi vrijeme uz drugu, tuđu igru.

Prodaja single-player igara tradicionalno opada nakon lansiranja i očekivano je da igra ima svoj životni vijek u prodaji. S današnjim je multiplayer igrama potpuno suprotno – očekuje se da s vremenom rastu u broju igrača i popularnosti, a time onda dolazi i do povećanja prihoda od igre. Uspješna live service igra je stabilan izvor prihoda na način kako to single-player igra ne može biti. I ako Sonyjeve postupke gledamo isključivo matematički i čisto poslovno, iza njih postoji razumljiv povod. Jer tko ne bi volio imati konstantan priljev i stabilne financije?

E sad, nijedna live service igra nema zagarantiran uspjeh, tko god stajao iza nje. I upravo tu slijedi moje razočaranje onim što je Sony prikazao na PlayStation Showcase 2023. Sonyjev prelazak na multiplayer igre zapravo pozdravljam – zdravo je da jedna platforma ima razne igre za razne vrste igrača. Ne zabavljaju svakoga iste stvari i nije idealno kad Sony ili bilo koji drugi izdavač proizvodi igre po jednoj špranci. Međutim, Sonyjev pristup multiplayeru i live service igrama za sada me nije kupio.

Vidjeli smo vrlo malo toga (uglavnom CG trailera), no mogao se zapaziti jedan trend. Sony ne želi multiplayer igre koje su ludo inovativne i eksperimentalne – oni traže nešto čemu je koncept već dobro poznat i prokušan. Zato je nova Bungie igra extraction tip pucačine – jer su Escape from Tarkov i Hunt: Showdown utrli put za to. Zato je onaj Fairgame$ pljačkaška igra – jer su Payday i GTA Online dokazali da to privlači ljude. I to mi smeta: umjesto da Sonyjev ulazak na tržište live service igara bude prilika za nešto sasvim novo, iz PlayStationa su po svemu sudeći odlučili slijediti modu koju im je nametnuo netko drugi.

Ostaje za vidjeti koliko će im takva taktika biti uspješna. Za sada mi nisu prikazali ništa čime bi ti napori izgledali drugačije od svih ostalih igara koje žele biti sljedeći Fortnite, PUBG i Minecraft, umjesto da svojim posebnostima pokušavaju doći do uspjeha.