Madden NFL pripada onoj kategoriji sportskih igara koje prilikom svakog izlaska pompoznim najavama i raznoraznim epitetima najavljuju neviđenu revoluciju na terenu. Nažalost, iza tih maglovitih obećanja i apstraktnih fraza obično se krije tek pokoja stidljiva inovacija i skromni napredak u prezentaciji, koji nipošto ne mogu opravdati nemalu cijenu igre. Ipak, za ovogodišnji Madden očekivanja su svejedno bila visoka.

Naime, krajem 2021. umro je jedan od najvećih trenera američkog nogometa. John Madden posvetio je čitav svoj život footballu, a njegov je rad uvelike zaslužan za kreiranje Electronic Artsovog serijala koji svoj naziv duguje upravo njemu. Madden NFL 23 na papiru odaje čast coachu: njegova slika krasi sva izdanja igre, a pri svakom pokretanju igre dočekat će vas skandiranje koje pozdravlja upravo njegov rad.

Sve to pomalo je ironično jer bi John Madden vjerojatno htio simulaciju sporta kojoj će na prvom mjestu uvijek biti obožavatelji igre i ljubitelji ovog grubog sporta. Za razliku od njega, Electronic Artsov Madden želi vas još jednom zavesti zapetljanim terminima iza kojih ponovno stoji prošlogodišnji naslov zapakiran u nešto drugačiji omot.

Neviđena tehnologija

Ovogodišnja turbo-mega-ultra inovacija Maddena zove se Field Sense. Riječ je o sustavu koji obuhvaća svaki aspekt igre na terenu i koji bi trebao u potpunosti unaprijediti način na koji se Madden igra. Naravno da tomu nipošto nije tako, no treba biti iskren pa priznati kako Field Sense ipak unosi novitete.

Poboljšan je sustav tacklinga iliti hrvanja; naguravanje se sada puno manje oslanja na sustav unaprijed određenih animacija te koristi fiziku zbog koje bi borba za loptu trebala djelovati autentično i nepredvidivo. S obzirom na to da je sustav naguravanja u prošlogodišnjem Maddenu bio užasan i toliko predvidljiv da ste već po početnim dijelovima animacije znali kako će završiti rušenje, ovo i nije toliko za pohvalu. Tim više što se igra još uvijek temelji na sličnim animacijama, premda ih je sada znatno veći broj pa će vam trebati nekoliko sati da ih zapamtite.

Dodavanje je također doživjelo poboljšanje u vidu nove Skill–Based mehanike. Ona vam omogućuje da sa svojim QB-jem još lakše preskačete protivničku obranu. Cijela stvar objašnjena je u tutorijalima, a ako vam se promjene ne sviđaju, igra vam nudi mogućnost dodavanja sa starim kontrolama. Ovo je zapravo samo nadogradnja na već postojeći sustav Target Passing koji je debitirao u Madden 2018, no ne treba ovdje biti strog prema Electronic Artsu – teško je pratiti sve te velike riječi!

Nadalje, Field Sense promijenio je i način na koji funkcionira Pass Rush, stoga ćete puno češće viđati napade na vašeg razigravača prije nego što preusmjeri loptu. S jedne strane to je pozitivna promjena jer simulira pravu utakmicu u kojoj je cilj obrane uvijek staviti što veći pritisak na razigravača ne bi li ga natjerali na pogrešno dodavanje. S druge strane, agresivniji napadi na vašeg razigravača samo dodatno naglašavaju užasnu umjetnu inteligenciju vaše obrane koja uopće ne razumije što im je činiti.

Kad se sve zbroji i oduzme, gameplay Maddena 23 je skoro pa identičan onome iz prošlogodišnje inačice, uz iznimku poboljšanog dodavanja i boljeg sustava naguravanja. Ako ništa drugo, Madden je konzistentan serijal pa tako ni ove godine nismo pošteđeni brojnih bugova i loše optimizacije.

Prljavi igraju prljavo

Da su igrači američkog nogometa jedni od najimpresivnijih sportaša na svijetu poznata je stvar, no nisam siguran opravdava li to situacije u kojima protivnička obrana skače po pet-šest metara u vis kako bi presjekla vaše dodavanje. Nije rijetkost niti da stopala ili čitave potkoljenice igrača nestanu u travi, a tko bi zaboravio situacije u kojima lopta magično prolazi kroz ruke vašeg defenzivca kako bi protivniku omogućila lake poene.

Sve ove boljke poznate su igračima, prvenstveno zato što se ponavljaju iz godine u godinu. Da stvari budu još i gore, game designer Maddena Clint Oldenburg izjavio je kako će Madden 23 biti “jedna od najispoliranijih verzija do sada”. Zadržite ovu rečenicu u mislima dok prolazite kroz iduće retke.

Field Sense nije previše pomogao u otklanjanju mnogih nepravilnosti. Štoviše, veće oslanjanje na fiziku pomiješano s užasnim detektorom za kolizije rezultiralo je brojnim urnebesnim krkljancima u kojima je ponekad teško razaznati koji dio tijela pripada kojem igraču.

Osim urnebesne fizike samih igrača, počesto se zna dogoditi da vam usred terena iskoči kakav “3D zid” ili pak situacije u kojima se lopta iznenada počne odbijati poput loptice hopsice na potpuno krivi način. Za vrijeme mog druženja s igrom preko nekoliko puta igrao sam utakmice bez ikakvog zvuka, dok sam jednom za vrijeme kretanja u glavnom meniju čuo mističnu jeku koja je podsjećala na utakmicu koju sam maloprije odigrao – u tišini!

Nažalost, bugovi nisu opteretili samo gameplay. Naime, dva puta mi se igra zamrzla za vrijeme običnog učitavanja pa sam morao, prvi puta otkako posjedujem PlayStation 5, ponovno pokretati igru i nadoknaditi izgubljeni napredak. Internetom kruže stotine raznih videa s aljkavostima Maddena 23 i premda se nadam da će ove stvari biti što prije ispravljene, nikako vam ne bih preporučio da igru nabavljate u trenutnom stanju. Spisku problema svakako treba dodati i  brojne poteškoće s framerateom, jer izvedba oscilira bilo da ste u performance modu ili onome za poboljšanje grafike.

(Not so Super) SUPER BOWL

Najkraće rečeno, prezentacija u Maddenu 23 je osrednja. Možda još i gore, bezrezervno generična. Ne postoji aspekt prezentacije koji bi iole mogao progurati pod next-gen iskustvo. Godinama su se igrači žalili na komično loš prikaz klupe, identične animacije prilikom proslave, ulaska igrača na teren, naglog izlaza zbog ozljede, prikaza stadiona… Madden 23 pridodao je novih animacija koliko stane na prste dvije ruke i to je to!

Komentatorski dvojac koji slušamo već sedam godina sedmu godinu zaredom sipa identične linije teksta upotpunjene s replikama iz prošlogodišnje sezone. Navijanje publike je iznimno tromo, jednolično i nimalo živo. Impresivna rušenja, fantastična proigravanja ili uspješna finta.. sve je popraćeno neugodnom tišinom. Čini se kako umjetna inteligencija publike nikako nije na razini jer prečesto navijaju na sasvim nebitnim trenucima u utakmici. Uvodne scene prije početka dvoboja dosadit će vam nakon pune četiri utakmice, a niti ove godine nismo dobili pregled poluvremena niti prikladnu emisiju s gostima ili isječcima najboljih poteza utakmice.

Čak i ljudi koji nimalo ne prate američki nogomet znaju da je to spektakl za gledanje i neshvatljivo je, dodao bih i neoprostivo, kako EA nije u stanju dostojno prenijeti barem djelić te atmosfere. Nitko ne traži da Lady Gaga ili Beyonce padobranom izlijeću s helikoptera na pozornicu za vrijeme pauze za hot-dog, ali ne smije se dogoditi da Super Bowl ima gotovo identičnu atmosferu kao prijateljska utakmica prije otvaranja sezone.

Na Zapadu ništa novo

Glavna single-player komponenta, Franchise, ponovno je ostala po strani. Ako pod značajnu promjenu smatrate izmijenjen meni i nešto razrađeniji sustav skautiranja i pregovaranja s igračima, ovogodišnja franšiza je ona koju ste godinama čekali.

Face of the Franchise također nije dostavio nikakva značajna poboljšanja i djeluje monotono i isprazno. Nema više pokušaja filmske adaptacije sportske bajke i sukladno s time, smanjio se broj režiranih scena u kojima promatrate karijeru svog lika. Osim toga, ovoga puta nemate nikakav backstory za vašeg igrača, a nema niti opcije početka u studentskoj ligi već odmah počinjete igrati za NFL momčad koja će vas prvo testirati kroz jednogodišnji ugovor. Kozmetičke opcije u dizajniranju vaše buduće zvijezde gotovo su nepostojeće. Kreiranog lika možete koristiti i u Yardu, no dvorište je, kao i prethodnih godina, prazno i teško ćete naći nekoga za dvoboj.

Legacy Game brzi je mod u kojemu možete odigrati utakmicu između dva kluba prepuna legendarnih igrača poput Toma Bradyja koje predvodi lice s naslovnice, sam John Madden. Simpatični dodatak kojeg ćete zaigrati par puta i potom zaboraviti.

Naravno, tu je i kontroverzni MUT. Nema se tu što puno pričati jer Maddenova verzija sakupljanja kartica ne razlikuje se previše od drugih Ultimate Team koncepata; ima tu dosta zabave i možete bez dodatnog trošenja složiti solidnu momčad. No, zaboravite na to da ćete ikada biti potpuno kompetentni bez ikakvog ulaganja u mikrotransakcije. EA Sports poručuje kako će nabavljanje kartica ove godine biti nešto lakše no inače, no ako uzmemo u obzir kako identičnu stvar govore svake godine, treba to uzeti s rezervom. Ukratko, ako ste voljeli/mrzili prošlogodišnji MUT, istu stvar očekujte i od ovogodišnje inačice.

Posljednja rečenica zapravo služi kao odličan rezime Maddena 23. Svake godine Madden se pokušava na sve načine prikazati kao revolucionarno novo poglavlje za serijal, dok u stvarnosti to izgleda znatno drugačije. Ali nije to žalosna stvar, nego činjenica da je Madden NFL i kao takav  još uvijek najbolja simulacija virtualnog američkog nogometa i sva je prilika da se to neće promijeniti ni sljedeće godine u ovo doba. Madden 23 nije nam ponudio ništa novog, a zbog svoje trenutačne neispoliranosti ne isplati ga se nabaviti čak niti ako ste zagriženi ljubitelj ovog osebujnog sporta.