Velikoj većini igrača nije jasno zašto Steam Controller uopće postoji i koji je smisao tog uređaja. Mislim, svi znamo čemu služi kontroler i što se od njega očekuje, ali stvar je u tome što kontrolere shvaćamo kao periferiju dizajniranu prema pravilima konzola. Na taj način nikad nećete u potpunosti razumjeti Steam Controller jer je to jedini gamepad na tržištu dizajniran specifično prema mogućnostima PC-a, a ne po ograničenjima konzola.

Prvo moram objasniti što su to uopće ograničenja konzola u dizajnu kontrolera. Zamislite da sad netko izbaci kontroler s 10 tipki više od standardnog kontrolera. Na konzolama ne postoji način da se izmisle nove naredbe za te dodatne tipke. One samo mogu oponašati set postojećih naredbi – onaj koji se koristi još od pojave prvog PlayStationa.

Steam Controller je, načelno, jedini kontroler koji ima zasebne L4, L5 i R4, R5, LG i RG naredbe. Jedini kontroler kod kojega se držanje i puštanje lijeve i desne ručke može tretirati kao zasebna naredba u igrama. Uz kombinaciju dvaju trackpada i analognih palica sa senzorom za dodir, Steam Controller je gamepad koji donosi mogućnosti nezamislive na drugim kontrolerima. Ako se pitate zašto Steam Controller košta 100 eura, to je zato što s njim imate sto puta više mogućnosti nego s bilo kojim drugim kontrolerom koji trenutno postoji.

S time rečenim, to su mogućnosti koje za 99% igrača nisu potrebne niti bi ih ta publika koristila čak i da je upoznata s njima.

Na primjer, da vas pitam koliko bi vas igralo strategiju poput Age of Empiresa 2 pomoću kontrolera, siguran sam da bi 90/100 vas odbacilo tu ideju kao nešto normalno. Možda bi nekih deset igrača koji su otvoreni prema toj ideji reklo da to funkcionira okej na konzolama. Ali, od tih igrača barem bi devetero sigurno odustalo od PC verzije kad vide da ona nije prilagođena kontroleru kao na konzolama. Vjerojatno bi samo jedan igrač, nakon prilagođavanja Steam Controllera da oponaša miš i tipkovnicu, uživao u takvom igranju.

Steam Controller je savršen uređaj za upravo za taj 1% gamerske publike. Doduše, to ne znači da nije koristan i za širi krug igrača.

Valveova vizija kontrolera koji može kontrolirati sve igre na Steamu u nekim slučajevima je realizirana stvarno genijalno. Evo vam primjer originalni Far Cry iz 2004. Stara igra koju ne možeš igrati kontrolerom – osim što sa Steam Controllerom radi savršeno. Brzinski sam preuzeo kontrolnu shemu koju je neki korisnik podijelio na Steamu, uključio žiroskopsko ciljanje i nisam mogao vjerovati da kontrolerom igram igru koja nije dizajnirana za to.

Ovdje moram naglasiti da je takvo što moguće zahvaljujući Steam Input sučelju, ali iskustvo nije isto na drugim kontrolerima. Dodatne tipke na Steam Controlleru jednostavno znače manje kompromisa oko samih kontrola. Far Cry ima previše naredbi da bi sve stale na običan kontroler – nečega biste se morali odreći. Pa za igru koja nije dizajnirana da bi se igrala gamepadom, idealnim se pokazao upravo PC kontroler koji nije rađen prema ograničenjima gamepada za konzole.

E sad, ako niste upoznati sa Steam Inputom, to vam je najdetaljnije i najfleksibilnije sučelje za podešavanje kontrolera. Akcijski setovi, virtualni meniji, različite vrste pritiska, slajderi osjetljivosti za sve živo i neživo – kakve se stvari mogu izvesti u Steam Inputu, to nećete naći ni u kojem drugom alatu ni na kojoj platformi. Stvarno je impresivno, s jedne strane, i prokletstvo s druge. Jer Steam Input ne da je za napredne korisnike – nego je za više matematičare koji idu na natjecanja.

Kad te Steam Input pita koju ćeš kontrolu u Euro Truck Simulatoru 2…

Ja sebe smatram naprednim korisnikom Steam Inputa – znam kako napraviti hotbar menije na touchpadu i podesiti im izgled, dodati podkomande za makro naredbe, takve stvari. Ali kad sam stao podešavati Euro Truck Simulator 2 na Steam Inputu, proveo sam jedno 45 minuta u postavkama prije nego sam odustao i ugasio igru. Vidite, ETS 2 je jedna od igara koja ima službenu podršku za Steam Input, i to znači da prilagođavanje kontrola ne ide po principu samo promijeniš par stvari i to je to. Prvo Steam pita: a u kojem setu bi htio promijeniti kontrole? Jer, imaš zasebne setove kontrola za menije, kamion, vožnju, mapu… Pa promijeniš kontrolu na jednom setu – ne radi ono što si htio. I onda se idućih pola sata igraš detektiva kako bi otkrio gdje je problem.

Iako Steam Input postoji već godinama, dolazak Steam Controllera sa sobom je donio neke nove probleme. U više slučajeva sam naišao na situacije da mi Steam Input nije htio sačuvati izmjene kontrola, pa sam morao ažurirati Steam na beta verziju da to riješim. I onda bi se s beta verzijom pojavio neki skroz drugi problem. S vremenom će se to ispeglati, ali činjenica ostaje da je Steam Input sa svojom šumom menija i postavki previše kompliciran za veliku većinu korisnika, što samo potvrđuje kako je Steam Controller proizvod za vrlo nišnu publiku.

Trebalo mi je barem 15-ak minuta da shvatim kako namjestiti RG i LG kontrole, tj. naredbe koje se aktiviraju držanjem ili puštanjem ručki kontrolera. I još uvijek ih nisam sasvim savladao niti im našao pravu primjenu. Zato kažem: to što Steam Controller ima sto puta više funkcija i mogućnosti od drugih kontrolera ne znači da je to pogodnost za sve korisnike.

Ne mogu reći ni to da je iskustvo korištenja kontrolera bilo bez greške. Prvi proces ažuriranja kontrolera bio mi je zapeo iz nekog razloga te sam ga morao prekinuti i ponoviti. Dogodilo mi se jednom da se kontroler samostalno uključio nakon što sam ga maknuo s punjača i potom ga nisam mogao isključiti dok nisam uključio PC. Inače, ako Steam nije uključen, nema načina da se kontroler ručno isključi. Takvih mušica obično nema kod drugih kontrolera.

Međutim, uvjerljivo najveći problem koje bi mnoge korisnike mogao ohladiti od Steam Controllera je taj što kontroler ne podržava igranje igara koje nisu na Steamu. Ok, to je malo pretjerana konstatacija, ali istina je da bez prethodnog prčkanja ne možete koristiti ovaj kontroler za igre s Epica, GOG-a, Xboxa i drugih platformi. Postoji nekoliko rješenja za to, ali nijedno nije univerzalno i bez mane.

1) Najbanalnije rješenje je dodati igre s drugih launchera na Steam (Add a Non-Steam Game) – tu ne trebate ništa instalirati, samo pronađete izvršnu datoteku igre i dodate ju na Steam. Međutim, to kod nekih igara radi, a kod nekih ne. Kod igara s Epic Games Luanchera nisam imao problema, dok one s Xbox / Game Passa odbijaju suradnju kroz ovu metodu.

2) SISR iliti Steam Input System Redirector je dodatak otvorenog koda koji “maskira” Steam Controller u Xbox kontroler za igre izvan Steama. U načelu je ovo najlakše rješenje – instalirate i mirni ste (dok god je Steam pokrenut)… Ali meni se nije pokazalo kao prihvatljivo rješenje te sam imao podosta problema, npr. jednom mi je kursor miša počeo divljati, u dosta igara sam imao dvostruke naredbe i sl. Čak i kad se čini da sve funkcionira, GOG verzija Cyberpunka 2077 uz SISR se jednostavno ne može odlučiti treba li prikazivati sučelje za gamepad ili za miš/tipkovnicu. No, da budem korektan, autor SISR-a jasno ističe kako je ovo eksperimentalni projekt za kojega ne smatra da je dovoljno dobar za širu upotrebu, naglašava kako SISR “nije ispoliran proizvod i možda nikada neće ni biti”.

Čuo sam onaj komentar: “Žali se što Steam Controller što ne pokreće igre izvan Steama”. Razumijem ironiju, ali mislim da kritika stoji. Nije kao da Xbox kontroler služi za igranje igara samo na Xboxu. Vjerujem da je Valve bez problema mogao implementirati XInput način rada za Steam Controller, barem kroz nekakav fizički prekidač kakav brojni kontroleri već koriste kako bi se prebacivali između XInputa, Direct Inputa i sl. Naravno da im nije dužnost voditi računa o kompatibilnosti s igrama izvan Steama, ali to baš i nije u duhu njihovog zalaganja za otvorenost PC platforme. Na Linuxu takvih problema nema – sve radi, ali svjesno su odabrali zanemariti činjenicu da 95% korisnika Steama koristi Windowse.

Recenzije gamepada inače uvijek otvaram osvrtom na fizički segment kontrolera. Ipak je ključna stvar kakav dojam kontroler ostavlja u rukama, kakva je kvaliteta izrade, kakav je osjećaj tipki pod prstima… Ovdje sam to ostavio za drugi dio teksta jer zapravo smatram da to kod Steam Controllera i nije toliko bitno. Ukratko rečeno, radi se kontroleru čije fizičke značajke nisu ništa posebno, barem izvana. Možda će vam se to činiti kao čudna izjava jer Steam Controller svojim oblikom izgleda drugačije od svih kontrolera na tržištu, a položaj tipki mu je malo zbijeniji nego kod drugih kontrolera. Međutim, ovaj Steam Controller nije toliko čudan po tom pitanju kako je to bio slučaj s modelom iz 2015.

Standardne tipke su membranske, relativno meke na dodir, uz prigušeni zvuk na pritisku. Veličinom su skoro identične tipkama PS5/XS kontrolera. D-pad tipke su precizne i daju dobar feedback na pritisak, ali bih osobno volio da nisu toliko glatke i oble na rubovima. Triggeri i analogne palice su standardno zaobljeni i poznatog hoda. Jedino su četiri tipke otraga krupnije, tvrđe i glasnije na pritisak. S jedne strane je pozitivno što traže malo više truda za pritisak, čime se smanjuju situacije da ih pritisnete slučajno.

Ipak, moram priznati da nisam oduševljen izvedbom stražnjih tipki. Mislim da su prevelike i zbog toga je donji par postavljen dosta nisko na kontroleru, praktički dva centimetra od kraja ručaka. Ako ste, poput mene, navikli koristiti srednji prst za trigger tipke, kod Steam Controllera vam na tipke L5 i R5 padaju mali prsti. Kako nisam navikao koristiti male prste na kontroleru, u nekoliko navrata jesam osjetio bolove u tim prstima tijekom korištenja Steam Controllera.

U slučaju da Steam Controller koristite kao normalna osoba, ergonomijom i težinom je to dosta udoban kontroler. Ako vam izgleda glomazno, vjerujte da izgled u ovom slučaju vara. Steam Controller je lakši u rukama od skupljih kontrolera pro kategorije, a dužinom i debljinom nije puno drugačiji od kontrolera na koje smo svi navikli. Sve u svemu, ugodan kontroler za višesatno igranje.

Nećemo se lagati – Steam Controller nije najseksi kontroler na tržištu. Prvi doticaj definitivno ostavlja dojam jeftine plastike, barem po izvedbi. Ručke nemaju nikakvu teksturu pa ako vam se dlanovi znoje tijekom igranja to bi čak mogao biti i problem. Plastika ne zadržava otiske prstiju, ali nakon tjedan dana korištenja već se mogu primijetiti sitni tragovi korištenja. Za stotinu eura mislim da je kvaliteta plastike trebala biti bolja. Ako ništa, barem je rigidnost samog kontrolera dobra. Kad ga stisnete i probate iskriviti, ništa se ne čuje niti se pomiče. Ako isto učinim na DualSense kontroleru, plastika pucketa i imam dojam da bih uz malo sile mogao slomiti kontroler. Pa eto – plastika Steam Controllera djeluje jeftino na dodir, ali sveukupno gledajući je kvalitetnija po čvrstini.

Drugi razlog zašto Steam Controller izgleda ružno jesu dvije dodirne površine, odnosno kvadratna trackpada. Dok je prvi model Steam kontrolera imao kružna udubljenja, ovakvo se rješenje već pokazalo dobitnom kombinacijom na Steamu Decku. Ne samo da su trackpad površine prostrane i postavljene na dobru poziciju, također mogu služiti i kao dodatnih 10 tipki (4 smjera i 1 klik na svakoj). Općenito je ta fleksibilnost trackpad površina jedna od najboljih strana Steam Controllera.

Želite bržu navigaciju menijima, opciju scrollanja ili preciznije upravljanje kamerom? Trackpadi su tu upravo za takve zadaće. Ali čak i u igrama gdje nema potrebe za time, mogu se iskoristiti kao prečaci za razne stvari. Često u većim role-playing igrama ili akcijskim avanturama imamo mapu, inventory, dnevnik, sekciju za razvoj likova, dio za crafting, meni za postavke, itd. Obično je to sve strpano pod jednu tipku, pa npr. otvorite mapu i onda se prebacujete kroz menije do sekcije za razvoj lika. Tako je to zbog onih ograničenja konzolaških kontrolera – jednostavno nemaju toliko tipki da bi svaki dio menija mogli otvoriti zasebnom tipkom. Steam Controller nema takvih problema.

Na lijevom trackpadu tipka gore otvara mapu, tipka dolje otvara dnevnik, tipka desno inventory, itd. Na desnom trackpadu su mi prečaci do opreme – tipka gore za jedno oružje, tipka dolje za drugo… A mogu to sve staviti i u kružni, kvadratni ili linearni meni i postaviti tako da ne moram ništa pritiskati – samo prijeđem prstom preko površine i na ekranu mi se pojavi virtualni meni. Koji inače ne pauzira igru kao meniji dizajnirani za ograničenja konzolaških gamepada.

Ako vam je stalo do takvih funkcionalnosti, ovakvo što je teško pronaći kod drugih gamepada. I tu Steam Controller ispunjava svoj puni potencijal. Na vama je samo da smislite kako ga možete najbolje iskoristiti. Jer bitno je spomenuti da u velikoj većini igara sa Steam Controllerom te kontrolne vratolomije nećete dobiti na gotovo. Ili ćete ih preuzeti kao community template sa Steama (ako postoje) ili ćete ih smišljati sami. Naravno da postoje igre koje nativno podržavaju Steam Input, što znači da su developeri uložili trud i podesili igre da iskorištavaju različite mogućnosti Steam Controllera. Na primjer, stari Half-Life 2 dat će vam quick save / load prečace bez da pauzirate igru kako biste spremili poziciju.

Međutim, jednako kako na PlayStationu nema puno igara koje koriste trackpad PS4/5 kontrolera, tako ni na Steamu nema baš puno igara koje su unaprijed podešene za Steam Controller. Bitna razlika je pak u tome što na PlayStationu trackpad ostaje neiskorištena podloga ako je developer ne podržava, dok na Steamu sami možete podesiti te površine kako god ih želite koristiti. I zato se moram još jednom vratiti na onu usporedbu kontrolera za konzole i kontrolera za PC.

Da na konzolama postoji opcija kreiranja dodatnih naredbi za dodatne tipke kontrolera – koliko bi igrača uopće koristilo tu mogućnost? Možda 1%? Konzole su dizajnirane tako da maksimalno izlaze u susret igraču. Ljudi jednostavno žele igrati igru kad uzmu kontroler u ruke, a ne namještati kontroler za igranje. Ali PC publika je drugačija – ti igrači su istrenirani za prčkanje po postavkama, naviknuti na to da modificiranjem mogu popraviti ono što ih smeta kod igre. Steam Controller je rađen na toj „sam svoj majstor” filozofiji, a ne na filozofiji uzmi kontroler u ruke i igraj.

Naravno da Steam Controller može poslužiti i kao običan gamepad na najnormalniju namjenu, ali u tom pogledu je promašena investicija. Ako tražite klasični kontroler, ima jeftinijih opcija bolje kompatibilnosti s igrama izvan Steama.

Da izbjegnem daljnje ponavljanje, mislim da bi najpametnije bilo zgotoviti ovu recenziju. Ali toliko toga još nisam napisao! Izdržljivost baterije je odlična (oko 35 sati korištenja), sustav punjenja na magnetskom adapteru jako dobro riješen. Žiroskopske kontrole su iznimno precizne i vjerojatno najbolje u klasi nakon Steam Decka. Vibracija je dosta slaba u odnosu na druge kontrolere i neće vas impresionirati ako vam je to bitno. A s druge strane ima i sitnih stvari koje su svejedno bitne. Jako je korisno što se kontroler uvijek oglasi zvukom i vibracijom prilikom uključivanja i isključivanja. Samo uključivanje / isključivanje je jako brzo – doslovno traje sekundu ili kraće. Još nisam naišao na kontroler koji se na PC-u spaja brže od ovoga. Dodatni bonus je i to što može daljinski probuditi PC iz Sleep moda (S3).

Ako vam je PC spojen na TV i igrate se pretežno gamepadom, Steam Controller će vam vjerojatno biti dio slagalice koja je uvijek nedostajala. Postoje razne aplikacije koje umanjuju potrebu da na kauču uz sebe imate miš i tipkovnicu, postoji čak i Xbox Mode u Windowsima, ali svatko tko je ikada pokušao koristiti PC kao konzolu zna za razne smetnje i patnje. Dovoljno je da vam kursor miša stoji nasred ekrana i ne možete ga maknuti kontrolerom… Steam Controller najvećim dijelom rješava takve situacije, premda uvodi onaj već spomenuti problem nekompatibilnosti s igrama izvan Steama.

Da zaključim stvari, mislim da je Steam Controller odličan uređaj za ono što nudi i još važnije – za one igrače koji baš traže ono što Steam Controller može ponuditi. Iz te perspektive za 100 eura ne možete kupiti ništa drugo što bi ponudilo istu razinu mogućnosti. Doduše, ne bih ga nazvao vrhunskim kontrolerom – ima tu mjesta za napredak što se tiče plastičnog kućišta, stražnjih tipki, vibracije i softverske kompatibilnosti.

Je li isplativa investicija ili nije – to ovisi o tome kako Steam Controller planirate koristiti. Ako ga vidite kao i svaki drugi kontroler, Steam Controller nije za vas. Ovaj se komad hardvera kupuje zbog gyro i trackpad kontrola, ako vas standardni kontroleri živciraju jer nemaju dovoljno tipki.