Moram priznati da mi u zadnjih dvadesetak godina igranja menadžera, bilo Championshipa ili Footballa, nikad bolje nije počela sezona. Može biti da mi se aktivirao neki skriveni PEP gen, a  možda je i do toga što sam prestao igrati s Manchester Unitedom.

Doduše, ovog sam menadžera započeo na krivi način. Jedna od glavnih novosti mu je ta što sad napokon možete nastaviti sezonu iz prošlogodišnje igre. Stvar je samo u tome da sam si uzeo jednogodišnju pauzu od menadžera baš kad se to dogodilo pa vam ne bih znao reći koliko dobro ili loše funkcionira taj revolucionarni novitet. Međutim, mogu reći da je pozitivna stvar što nije jednokratan te će se nastaviti i ubuduće. Jednom kad izađe Football Manager 2025, vi ćete u toj igri moći igrati sezonu 55/56 koju ste taman načeli u ovogodišnjoj inačici.

Isprobao sam zato drugu novu stvar na samom startu, a to je Real World početak sezone. Do sada se u menadžeru prvu sezonu startalo s aktualnim postavama po zaključenju ljetnog prijelaznog roka. Uz “Real World” postavku sezona vam počinje s unaprijed dogovorenim transferima koji se realiziraju tek na datum kad su se realizirali u stvarnom nogometu. To znači da nemate sve nogometaše odmah na raspolaganju od početka predsezone ako ih je klub u stvarnosti doveo pred kraj prijelaznog roka. I ta mi se opcija svidjela jer produbljuje realističnost igre.

Uz “Real World” postavku sezona vam počinje s unaprijed dogovorenim transferima koji se realiziraju tek na datum kad su se realizirali u stvarnom nogometu.

S druge strane imate i opciju “Your World” početka sezone gdje su svi transferi iz stvarnog svijeta poništeni i timovi startaju sezonu s postavama od sedmog mjeseca i punim budžetom za transfere. U ovom scenariju Messi još nije otišao za Ameriku i stignete ga uhvatiti bez odštete! I ovo je dobra opcija za one koji su skloniji fantasy scenarijima. Sve u svemu, ne samo da je meni sezona počela bolje nego ikad, nego je i Football Manager 2024 svim ovim novostima imao najbolje otvaranje sezona u cijelom serijalu.

Jednom kad se sezona zakuha, primijetit ćete da se druge stvari nisu puno promijenile, što može biti i dobro i loše. Sučelje je po rasporedu i položaju jednako kakvo je bilo u zadnjih pet godina. Možete se lako uhodati i prisjetiti gdje se što nalazi čak i ako ste imali godinu-dvije pauze od menadžerskog posla. Premda je to utješno s jedne strane, s druge su ostale stare boljke neintuitivnosti i nepraktičnosti.

Na primjer, završi konferencija za medije u kojoj ste klikali po donjem dijelu ekrana pa igra traži da za izlazak s konferencije najednom kliknete gornji desni kut. Mislim, *pravi* menadžeri koriste tipkovnicu, ali što da vam kažem – meni je ove godine bilo draže igrati menadžera na Steam Decku. Svetogrđe, no tako je dobro!

Jedina veća novotarija ove godine je totalni redizajn igre iz prekida. Oh, koliko tu sad podešavanja ima – da ti se u glavi zavrti! Može se odrediti u koji dio šesnaesterca lopta ide prilikom izvođenja kornera, koliko će igrača činiti živi zid kod slobodnjaka, u kojem se smjeru ubacuje lopta iz auta… Brdo je tu opcija i nisu sve intuitivno prezentirane, ali tu su za sve control freakove.

Može se sada odrediti u koji dio šesnaesterca lopta ide prilikom izvođenja kornera, koliko će igrača činiti živi zid kod slobodnjaka…

Jedino mi je nejasno zašto su jedanaesterci izdvojeni iz ovog redizajna. Tu je igra i dalje ista kao i prije, a ne bi bilo loše da mogu igračima reći kako da izvode penal, tj. gdje da upućuju udarac. Tako se to u stvarnom nogometu danas radi – penali su rijetko kad prepušteni slučajnostima. Bilježi se koliko koji igrač često puca u koji dio gola kad izvodi 11-erac pa se to govori golmanima, a jedino što ja u menadžeru mogu jest odabrati redoslijed igrača koji će pucati penale. Dakle, redizajn igre iz prekida pošao je u dobrom smjeru, ali nije kompletan.

Dobra je vijest da su transferi ove godine razrađeniji no ikad prije. Nekoliko je korisnih mogućnosti dodano. Prije svega, sad imate puno više opcija prilikom prodaje svojih igrača. Možete tako pitati igračevog agenta je li nanjušio zainteresirane klubove za potencijalni transfer. A u slučaju da nema interesa za vašim igračem, možete angažirati posrednika koji vam za određeni iznos i proviziju pomaže zainteresirati druge klubove, tj. pomaže ostvarenju transfera. Definitivno dobra stvar uz koju se sada lakše riješiti neželjenog tereta u timu.

U slučaju da nema interesa za vašim igračem, možete angažirati posrednika koji vam  pomaže zainteresirati druge klubove za njega.

Menadžer kao menadžer, u svojoj simulaciji ove godine ima solidan temelj uz neke povremene anomalije. Može se reći da su neke stvari pretjerane, na primjer reagiranje tima na neke vaše izjave. Djelovalo mi je, a vidim da nisam jedini, kao da s vremena na vrijeme vodim tim primadona. Nakon časnog i poštenog poraza u kupu od ekipe koja je tri divizije više ja ekipi kažem dali ste sve od sebe i nemam vam što zamjeriti, a oni reagiraju tako da se naljute i izgube motivaciju kao da smo izgubili od tima iz istog ranga. Ako ništa, developeri su priznali kako popravci stižu u bližoj budućnosti, a najnovije ažuriranje već je ispravilo prigovor o prečestim ozljedama vratara.

Zvučat ću kao pokvarena ploča, ali najveći prigovor su mi konferencije za medije, baš kao i prije dvije godine. Tu se nepojmljivo vuku jedni te isti propusti i mučno mi je sudjelovati u tim konferencijama. Na primjer, opet se događa da igra pretpostavlja da vi kao menadžer ne govorite strani jezik ako ste stranac u zemlji iako stavite da imate iskustvo igranja na međunarodnoj razini. I onda vas novinar pita kako ćete se sporazumjeti s timom ako ne govorite strani jezik, a odmah nakon toga: “Hoće li vam poznavanje više različitih jezika pomoći u poslu?”.

Bedastoća u pressicama ima nebrojeno mnogo. Pitaju me, onako ozbiljno, zašto u predsezonu nisam uključio igrača koji je najavio da u mirovinu ide za mjesec dana. Šest mjeseci prije završetka sezone pitaju me: “A koliko daleko vaš tim može otići u ovom natjecanju?”. Kako bi pokojni Špaco rekao: “Brate moj… ma ostavi se svog novinarstva!”

Da, znam za opciju prepuštanja razgovora s medijima pomoćnom treneru i ostatku osoblja. Ali poanta nije u tome. Nogomet i mediji su u današnje vrijeme kao prst i nokat, a Football Manager bi to trebao odražavati na jedan zanimljiv način. Prenošenje jednih te istih pitanja, odgovora i bugova iz godine u godinu definitivno nije taj način. Živimo u vremenu kad umjetna inteligencija piše poeziju, a novinari u Football Manageru zvuče kao ponavljajuće papige. Ovaj segment igre ima toliko potencijala, a užasno je zapostavljen.

Novinarske konferencije imaju toliko puno potencijala, a užasno su zapostavljene.

Općenito mislim da Football Manager zadnjih godina slabo drži korak s onime što se stvarnom  nogometu događa u širem kontekstu. U ovoj simulaciji dobivate samo onu finu stranu nogometa, bez konfliktne drame. Kritike i prepirke oko VAR tehnologije – nema ih. Komercijalni utjecaj nogometaša kao brendova na društvenim mrežama – ne postoji. Kreiranje novih formata natjecanja – ne događa se. Odnos navijačkih skupina prema vlasničkoj strukturi klubova – uvijek idiličan!

Da me ne shvatite krivo, ima Football Manager toliko dubine da mi za odigravanje jedne sezone treba 25 sati. Ponekad pomislim da igra ima previše izvještaja, sastanaka, rutina… a opet, fali mi nešto što bi dodatno začinilo buduće sezone pored izmjene generacija. U tom segmentu menadžer djeluje statično i njegov simulacija nogometnog svijeta izgleda jednolično kroz cijelu vašu menadžersku karijeru.

A što se tiče izgleda u prijenosu utakmice, verzija za 2024. je ljepša od svih dosadašnjih, što je kao da tvrdite kako nečiji krezubi osmijeh izgleda ljepše ako mu fale samo tri zuba, a ne deset komada. I dalje ovo nije izgled dostojan igre koju igra milijunska publika i kojoj je glavna platforma PC. Drago mi je da igra leti na Steam Decku, no draže bi mi bilo da ne izgleda kao nešto iz prošlog stoljeća.

Iz Sports Interactivea su već poručili kako je Football Manager 2024 zadnji menadžer svoje vrste te da iduće godine slijede velike promjene s prelaskom na Unity Engine. Čudna je odluka da su to najavili već sada, ali mislim da je poštena prema fanovima. Ako se ispostavi da je ovo svojevrsni oproštaj od klasičnog menadžera na kakvog smo navikli već godinama, mislim da su se oprostili na dobar način. Verzija za 2024. donijela je neke korisne promjene koje su fanovi tražili već duže vremena. Tko zna, možda baš ovo bude i menadžer kojeg ćemo pamtiti duže vremena.