Odletjeli smo do Amerike da vidimo zašto fanovi i dalje obožavaju Final Fantasy XIV

---

Final Fantasy 14 je jedna od onih “Pepeljuga priča” iz svijeta gaminga. Ovaj MMORPG izašao je još davne 2010. godine, no uz ogromnu količinu negativnih kritika. Nezanimljiv gameplay, loše kontrole te problemi s izvođenjem igre bili su samo neke od zamjerki na ovaj naslov. I premda bi vjerojatno najlakše u tom trenutku bilo pokopati Final Fantasy 14, Square Enix odlučio se na puno odvažniji potez te u potpunosti promijenio igru. Ugasili su originalne servere krajem 2012. te se posvetili totalno novom iskustvu.

Rezultat toga je Final Fantasy XIV: A Realm Reborn, svojevrsna 2.0 verzija igre koja je iz temelja promijenila sve bitne aspekte. Novi pokretač, koji je igru učinio stabilnijom i bržom, redizajn borbe, jednostavniji pronalazak igrača za dungeone te brojne druge promjene značajno su poboljšale iskustvo. I učinile ga jednim od zlatnih primjera kako kritika ponekad može dovesti do značajno boljeg naslova.

Zbog toga mi je bilo posebno drago prošlog vikenda prisustvovati Final Fantasy Fan Festivalu u Anaheimu. Jer je bilo gotovo nestvarno vidjeti kako se stvari odvijaju 12 godina nakon recenzije koju sam napisao i prvog koraka u magični svijet Eorzee. I koliko je daleko igra dogurala od tada.

Sve je započelo mrvicu dužom avionskom vožnjom od Zagreba, preko Pariza do Anaheima, grada u Kaliforniji udaljenog nekih 40-ak minuta od Los Angelesa. A ono po čemu svi vjerojatno poznaju Anaheim je Disneyland. Ogromni park zauzima dobar komad zemlje, ali i sav sadržaj po gradu većinu godine vrti se oko Mickeyja Mousea i ekipe. Ponude suvenira s mišjim ušima, Star Warsom i ostalim sadržajem nalaze se na svakom ćošku grada.

No, prošli petak i subotu mišja posla zamijenili su hrabri ratnici svjetlosti. Ulice grada bile su preplavljene raznim kostimima iz FF14, majicama sa šaljivim porukama jasnima samo članovima ove zajednice te hrpom iskreno dobre energije. Ekipa njemačkog Square Enix ogranka, koja nas je velikodušno pozvala na ovaj događaj, rekla nam je da je za event ukupno prodano oko 12,500 ulaznica. Uz veliku napomenu da je potražnja bila kudikamo veća, no morali su ograničiti brojke radi organizacije i veličine dvorane.

I prilično je to teško opisati, no ta dva dana stvarno su izgledala kao pravi raj za ljubitelje Final Fantasyja 14. Količina dobre energije, prijateljstva, radosti i uzbuđenja bila je nestvarna. I onda kroz priču s igračima shvatiš kako pojedini naslovi doslovno postaju nečiji drugi dom. Brojni parovi koji su se upoznali kroz igru i sada su sretni jer su ugrabili karte za ovaj događaj. Dugogodišnji online prijatelji koji se napokon prvi put upoznaju uživo. Nova prijateljstva koja nastaju gestama iz igre, razmjenom naljepnica ili sudjelovanjem u jednoj od brojnih mini-igara na festivalu. Iskreno, volio bih da sam barem mali dio te pozitivne energije mogao spremiti u neku staklenku pa da i drugi to mogu doživjeti. Jer je prilično teško opisati valove pozitivne vibre koji su se širili oko konferencijskih dvorana.

Službeni program započeo je keynoteom te najavom nove ekspanzije – Evercold. U pitanju je šesto proširenje od ponovnog pokretanja igre, a trebalo bi izaći u siječnju sljedeće godine. Osim standardnog proširenja klasa, podizanja maksimalnog levela sa 100 na 110, novih lokacija, raidova, dungeona i čega sve ne, posebno se ističu nove opcije uređivanja lika, odjeće te velika promjena sustava borbe.

Dosadašnji sustav borbe za sve klase sada će se skrivati iza naziva Reborn mod, dok se usput za sve postojeće klase uvodi i potpuno novi mod – Evolved. Isti bi trebao učiniti svaku klasu dosta unikatnom, no usput i smanjiti ogromnu količinu tipki i prečaca. Kroz development panel dobili smo prikaz Evolved moda na četiri različite klase te mi se na prvu ovaj novi mod čini dosta zabavnijim za igru. Naravno, konačni sud ostavljam dok ga sam ne isprobam.

No možda i najveću ludnicu u areni izazvali su poznati taktovi Evangeliona. Legendarni anime serijal, koji slavi svojih 30 godina postojanja, dolazi u sklopu Evercolda te će donijeti nove 24-člane raidove protiv ogromnih mechova.

Osim toga, za sve vas koji čitate ovo i barem ste djelomično zaintrigirani ovom igrom, stižu dodatne dobre vijesti. Final Fantasy XIV ima opciju besplatnog isprobavanja, a na ovoj konferenciji najavljeno je da se isto proširuje do Shadowbringers ekspanzije. Tako da sada potpuno besplatno možete zaigrati A Realm Reborn te prve tri ekspanzije, odnosno dovesti svog lika do levela 80. To je vjerojatno barem 500-njak sati besplatnog sadržaja, uz moje osobno mišljenje da Shadowbringers donosi možda i najbolju priču u serijalu.

Za kraj konferencije na pozornici se pojavio i predsjednik Square Enixa, Takashi Kiryu, što dovoljno govori o važnosti čitavog događaja za tvrtku. Kiryu je najavio je i Switch 2 verziju igre, uz pomalo nelagodnu vijest da će ista imati odvojenu pretplatu potrebnu za igranje. Nintendo je opet “poseban”, no sama ideja igranja na putu i više je nego primamljiva.

Osim samih najava, bio je pravi užitak promatrati čitavu interakciju Yoshija-P, redatelja Final Fantasyja 14, i same publike. Njegovo čitanje reakcija, uskakanje da nešto dodatno objasni te stavi veći fokus izgledalo je poput masovne hipnoze nad 12+ tisuća ljudi.

Nakon konferencije službeno je otvoren festival. Osim dvije pozornice gdje su se redovito odvijali razgovori, turniri i prikazi igara, u drugim prostorijama odvijao se mali pučki festival. Od trgovine s jedinstvenim stvarima koje se mogu kupiti samo za vrijeme trajanja festivala (što pojačava FOMO i iracionalno trošenje) do niza zabavnih igara te mjesta za slikanje.

Tako su se brojni posjetitelji mogli okušati u udaranju boksačkih vreća, košarkaškom automatu s obručem, utrkama capibara, plesnom podiju, grupnom natjecanju u simulaciji PvP-a uživo… Bilo je tu i poznatih lokacija iz igre gdje su brojni cosplayeri mogli rekreirati omiljene scene. Navečer je održan koncert na kojemu je Keiko na glasoviru izvodila sat vremena pjesama iz igre uz odlično raspoloženje svih prisutnih.

Kraj petka bio je rezerviran za press konferenciju s redateljem igre. Prošlo se tu kroz desetak pitanja novinara, s najvećim fokusom na novu ekspanziju. Od zanimljivijih informacija vrijedi spomenuti da će Switch 2 verzija podržavati korištenje Joy-Cona kao miša, utjecaj nordijske mitologije na novu ekspanziju te kako se originalno ova nova ekspanzija trebala zvati Absolute Zero, no zbog određenih problema oko korištenja tog imena prebacili su se na Evercold.

Subota je započela PvP turnirom. Iskreno, nikada nisam pridavao previše pažnje ovom segmentu igre, no same borbe bile su prilično zabavne. Cilj tima je dogurati sferu do protivničkog dijela terena u zadanom vremenu, s tim da sa svakim otimanjem posjeda lopta ide u drugom smjeru. Turnir je inače ugostio četiri najbolja tima iz SAD-a koji su dobili pozivnicu kroz kvalifikacije, a na kraju je Big Goat City Team s uvjerljivim pobjedama od 2:0 u polufinalu i 3:0 u finalu osvojio trofej, ingame titulu te 22,500 dolara.

Nakon uzbudljivog starta, s kolegama iz Njemačke, Slovačke i Poljske posjetili smo obližnji Requiem kafić. U pitanju je poznato gaming / fantasy okupljalište, koje je za ovu priliku dobilo posebne FF14 rekvizite te, naravno, unikatne stvari u trgovini. Još jednom – FOMO kupovina!

Kraj subote, i generalno čitavog festivala, zaokružio je rock koncert benda PRIMALS. U pitanju su zaposlenici Square Enixa predvođeni luckastim Sokenom – kompozitorom i direktorom zvuka koji usput svira gitaru u ovom bendu te je jedan od backup pjevača. Koncert je donio nešto žešće rifove u odnosu na klavir prethodne večeri, a za potrebe rulje očišćen je i dio stolica točno ispred bine, da koncertni ugođaj bude potpun.

I to je bilo to od mog posjeta. Sutra je slijedio avionski put nazad, koji sam proveo malo razmišljajući o ovim fanovima, ali i generalno čitavom svijetu videoigara. Ponekad je lako zaboraviti koliko milijuna ljudi dijeli jednaku strast prema igrama. A pogotovo koliko mrežne igre mogu utjecati na nečiji život. Iskreno, koliko vas se uopće sjetilo ove igre u posljednjih 10-ak godina? Vjerojatno jako mali broj. Možda biste s vremena na vrijeme naišli na neku vijest i to je to. No ovih 12,500 ljudi očigledno ima Final Fantasy 14 kao sastavni dio svog tjedna. Mjesto gdje se druže s ekipom, stvaraju nove konekcije i osjećaju se dijelom kolektiva. I njima je ovaj festival vjerojatno poput Božića ili ljetnih praznika. Nešto o čemu razmišljaju čitavu godinu i što planiraju čim se vrate s prethodnog.

I unatoč 20,000 kilometara provedenih u zraku, borbi s vremenskim zonama, ulaskom u SAD te dosta ubitačnom tempu natrpanom u dva dana, ne žalim ni sekunde odlaska na ovaj događaj. Nadam se da sam vam prenio barem dio magije. A sada idem ponovno skinuti Final Fantasy 14 – čeka me dvije godine sadržaja od zadnjeg igranja…